Am besten pflanzt man Rhododendron im Frühjahr oder im frühen Herbst, solange der Boden frostfrei ist. Besonders gut eignet sich der Zeitraum von März bis Mai sowie von September bis Oktober. In diesen Monaten ist der Boden noch warm genug, damit sich neue Wurzeln bilden können, gleichzeitig ist es aber nicht mehr so heiß und trocken wie im Hochsommer.

Der beste Standort für Rhododendren ist halbschattig und windgeschützt. Direkte Mittagssonne kann die Blätter verbrennen, während an sehr dunklen Stellen die Blüte schwächer ausfällt. Ein Platz unter lockeren Gehölzen oder an der Nord- oder Ostseite von Gebäuden ist ideal.

Einige Sorten (z. B. Rhododendron 'Blaue Mauritius') vertragen volle Sonne, benötigen dann aber besonders viel Wasser und einen humusreichen, kühlen Boden. Die meisten Rhododendren bevorzugen jedoch Halbschatten, wo sie vor starker Mittagssonne geschützt sind.

Rhododendren sollten in sauren, humusreichen Boden gepflanzt werden, damit sie gut wachsen und kräftige Blätter sowie viele Blüten entwickeln. Der ideale Standort ist halbschattig: Zu viel Sonne kann die Blätter verbrennen, zu viel Schatten hemmt die Blütenbildung.

Beim Einsetzen der Pflanze ist besonders wichtig, den Wurzelballen nicht zu tief in das Pflanzloch zu setzen. Er sollte leicht aus dem Boden herausragen. Lockern Sie die Wurzeln vor dem Pflanzen vorsichtig auf, besonders wenn sie stark verfilzt sind. Anschließend das Pflanzloch mit einer Mischung aus Rhododendronerde und dem ausgegrabenen Boden füllen, vorsichtig andrücken und gründlich wässern. Eine Mulchschicht schützt die Wurzeln zusätzlich vor Austrocknung.

Bevor Sie einen Rhododendron pflanzen, sollte der Boden gut vorbereitet werden. Lockern Sie zunächst die Erde, damit die feinen Wurzeln ausreichend Luft bekommen und sich leicht ausbreiten können. Entfernen Sie dabei möglichst kalkhaltige Erde, da Rhododendren saure Böden bevorzugen.

Anschließend mischen Sie die Erde mit Rhododendronerde, Rindenhumus oder organischem Kompost, um den Boden humusreich und locker zu machen. Das Pflanzloch sollte mindestens doppelt so breit wie der Wurzelballen sein, damit die Wurzeln genug Platz zum Ausbreiten haben. Auf diese Weise schaffen Sie eine optimale Grundlage, damit die Pflanze gesund wächst und reichlich blüht. 

Rhododendren benötigen Nährstoffe, um kräftig zu wachsen und viele Blüten zu bilden. Eine gezielte Düngung hilft, Mangelerscheinungen zu vermeiden und die Pflanze langfristig gesund zu halten. Gedüngt wird im Frühjahr, sobald die Pflanze neue Triebe bildet. Eine zweite Düngung im Frühsommer ist möglich. Spätere Düngergaben sollten vermieden werden, da junge Triebe vor dem Winter ausreifen müssen.

Am besten eignen sich spezielle Rhododendrondünger (z. B. Mein schöner Garten Hortensien-/ Rhododendrondünger) oder organische Dünger wie Hornspäne (z. B. Manna Bio Hornspäne). Diese versorgen die Pflanze langsam und gleichmäßig mit Nährstoffen. Zu viel Dünger schadet mehr als zu wenig. Besonders stickstoffreiche Dünger fördern zwar das Wachstum, können aber die Blüte schwächen. Kalkhaltige Dünger sind grundsätzlich ungeeignet.

Rhododendren mögen gleichmäßig feuchte Böden. Besonders in Trockenperioden ist regelmäßiges Gießen wichtig. Staunässe sollte jedoch unbedingt vermieden werden, da sie schnell zu Wurzelfäule führen kann. Ideal ist weiches Wasser, zum Beispiel Regenwasser. Kalkhaltiges Leitungswasser kann auf Dauer den Boden verändern und die Nährstoffaufnahme verschlechtern.

Ein Rückschnitt ist bei Rhododendren meist nicht notwendig. Dennoch kann er sinnvoll sein, um die Pflanze in Form zu halten oder alte Sträucher zu verjüngen. Mit „verjüngen“ ist gemeint, dass sehr alte, stark verholzte oder von innen kahle Pflanzen wieder zu neuem, frischem Wachstum angeregt werden. Durch den Rückschnitt entstehen neue Triebe, der Strauch wird wieder dichter und wirkt insgesamt gesünder. In den meisten Fällen reicht es aus, lediglich verblühte Blüten zu entfernen. Diese sitzen direkt unterhalb der Blütenstände und lassen sich einfach mit den Fingern herausbrechen.

Der beste Zeitpunkt für einen stärkeren Schnitt ist direkt nach der Blüte. Die Hauptblüte der meisten Rhododendren endet etwa zwischen Ende Mai und Mitte Juni, abhängig von Sorte und Standort. Zu diesem Zeitpunkt hat die Pflanze noch keine neuen Blütenknospen für das kommende Jahr gebildet. Ein späterer Schnitt im Sommer oder Herbst würde diese Knospen entfernen und die Blüte im nächsten Jahr deutlich reduzieren.

Entscheiden Sie sich für einen stärkeren Rückschnitt, gehen Sie schrittweise vor. Schneiden Sie alte, lange oder kahle Triebe etwa bis auf 30 bis 50 Zentimeter über dem Boden zurück. Achten Sie darauf, immer oberhalb einer schlafenden Knospe oder eines Seitentriebs zu schneiden. Eine schlafende Knospe ist eine Knospe, die zwar vorhanden ist, aber noch nicht sichtbar ausgetrieben hat. Sie sitzt meist als kleine Verdickung oder winziger Punkt an einem Trieb oder Ast. Verwenden Sie eine scharfe, saubere Gartenschere, um glatte Schnittflächen zu erzeugen. Nach einem starken Rückschnitt braucht der Rhododendron etwas Geduld. Er treibt in der Regel zuverlässig wieder aus, bildet aber oft erst nach zwei bis drei Jahren wieder eine üppige Blüte. In dieser Zeit liegt der Fokus der Pflanze zunächst auf dem Aufbau neuer Triebe und eines dichten Blattwerks.

Vor allem junge Pflanzen und Rhododendren im Kübel sollten im Winter geschützt werden. Eine Schicht aus Laub, Mulch oder Rindenmaterial schützt die Wurzeln vor starkem Frost. Kübelpflanzen sollten zusätzlich an einen windgeschützten Platz gestellt werden. Der Topf kann mit Vlies oder Noppenfolie umwickelt werden, damit die Wurzeln nicht durchfrieren.

Mulchen ist eine einfache, aber sehr wirkungsvolle Pflegemaßnahme für Rhododendren. Eine Mulchschicht schützt den Boden vor dem Austrocknen, hält die Feuchtigkeit länger im Erdreich und verhindert, dass Unkraut direkt an der Pflanze wächst. Gleichzeitig verbessert Mulch langfristig die Bodenstruktur, da organisches Material langsam zersetzt wird und Humus bildet. Besonders gut eignen sich Rindenmulch, Laub oder Nadelerde. Die Mulchschicht sollte etwa fünf bis acht Zentimeter dick sein und nicht direkt an den Stamm gelegt werden, damit sich keine Fäulnis bildet.

Viele Probleme bei Rhododendren entstehen durch kleine, aber typische Pflegefehler. Einer der häufigsten Fehler ist eine zu tiefe Pflanzung. Sitzt der Wurzelballen zu tief im Boden, bekommen die Wurzeln zu wenig Sauerstoff und die Pflanze wächst schlecht. Auch ein falscher Standort kann zu Problemen führen. Zu viel Sonne, starker Wind oder dauerhaft nasse Böden setzen dem Rhododendron stark zu. Ebenso problematisch ist kalkhaltiges Wasser, da es den pH-Wert des Bodens erhöht und die Nährstoffaufnahme erschwert. Staunässe ist besonders gefährlich, da sie schnell zu Wurzelfäule führen kann. Die typischen Folgen solcher Pflegefehler sind gelbe Blätter, schwaches Wachstum, ausbleibende Blüten und insgesamt ein kränklicher Eindruck der Pflanze.